这款游戏就像在前作中一样，玩家将扮演一名野心勃勃的铁路大亨，通过修建遍布城市的铁路交通来增加财富。在游戏的单人模式中，你将遵循历史发展的车轮，从19世纪逐步跨越到当今社会，势力范围将遍布美洲，欧洲及亚洲的日本国，而且，为了真实的反映历史事件，《铁路大亨3》中的铁路枢纽将会比前作更细小，航行线路更短。因此，玩家得花更多得时间去细心布置，到底运送哪些货物最赚钱，选择哪条铁路线最经济，干这些活需要花费多少人力资源等等参数，而且，你还可以将各种货物的供需要求通过不同颜色的标注来进行对比分析，从而做到万无一失。游戏中将有35种不同的货物可供你的火车运输，从粮食到家畜再到武器，当然，你也可以使用“自动管理”选项，计算机将自动考虑火车的目的地及各地形所须货物，然后自动装货。 发展速度最快并不一定就能获得最后的成功，在《铁路大亨2》，特别是在它的多人竞技经营模式中，往往谁先修建好最大，最快的铁路交通网和各类机车，谁就是最后的赢家。但在《铁路大亨3》中，考虑的因素将会更多，速度最快的火车就不可能同时兼顾运输花费最低。比如一辆名为“EuroStar bullet”的机车，它的容量很大，但它的速度必然会慢下来。因此，玩家就得想到最好的办法，比如高价收购一些重要的铁路站点，这样，如果你的对头运送一些重要的货物经过的时候，你就可以把它们全部扣下来，据为己有。 《铁路大亨3》将以一个非常简单的开头揭开游戏的序幕：玩家将会在城市的一处黄金位置修建车站，附近是一些重要的资源存储站，有不少需要运送的货物，这使得你的发展前景显得非常乐观。然后玩家就得购买火车，并修建一些配套设施，比如修理车间，做好进一步发展的准备。《铁路大亨3》的操作界面也进行了改进，玩家可以很清楚的了解各类机车的特点，再从中进行购买，同时，你还可以登陆相关网站，进一步了解这些机车的历史背景（就像在《铁路大亨2》中一样）。另外，玩家还可以通过新的游戏状态页，了解目前自己的发展状况，以及离最终目标的差距。 《铁路大亨3》将采用全新的3D图象引擎，玩家可以在游戏中修建更为真实的铁路轨道，跨越河面修建桥梁水面的特效也会更加炫目。借助全新的3D图象引擎，实时的光影渲染效果也会第一次加入到游戏当中。游戏中还会出现日夜更替效果以及诸如雨，雪，雾等气候变化特效，同时，游戏制作小组还不厌其烦的在游戏的全局表现和模型贴图上做了大规模的改进，从而带给玩家全新的视觉享受。据说，为了加强真实感，设计者甚至从美国国家航空和宇宙航行局要来了卫星照片的资料，把从高空俯瞰大地各个层次的场景都表现得到细腻至极。另外，整个游戏共有25个关卡，在铺设铁路的过程中新增了桥梁和隧道、高架桥等项目，关卡编辑器还允许玩家设计山谷、河流、湖泊、森林等地形元素；在复杂的地形中，玩家可以建造铁路、车站、城镇等挣钱机器。而游戏中出现的火车头则多达40种，从原始的以煤为动力的火车到目前最佳选择的“子弹头”火车头都由你调度，它们将装载着40多种货物奔驰在你建设的铁路上，穿梭在150多个城镇之间,使你成为一名名副其实的铁路大亨。
