你搭乘的星际殖民飞船在驶向银河系最远边缘的时候迷路了，而你也陷入了长达十几年的深度睡眠之中，当你醒来，你发现自己已经卷入到了一场巨大的阴谋之中。
在《外部世界》中，你从一个失事的殖民飞船冬眠中醒来，发现自己来到了距离地球最远的殖民地Halcyon上(位于银河系的边缘)，结果却发现自己陷入一个威胁毁掉这个星球的巨大阴谋中。随着你深入探索这个星球，遭遇各种势力，他们都渴求权力，你做出的选择将决定故事的走向。在这里，玩家就是一个意外闯入的变量因素。
在游戏开始时，人类创造的仿地球生存环境的工程已经在进行中了。角色服饰以美国西部风格设计，角色穿戴上装备后以真空管朋克风格表现，而外星生物的设计居然还有点可爱，加上外太空城市的现代西部风格，以绚丽的颜色搭配，展现出一个来自外太空的繁华星球。
《外部世界》是一个由玩家主导的RPG游戏，你的选择将会决定游戏的发展方向、角色的构建、同伴的故事以及最终结局。游戏带有一个“缺陷”功能，可以追踪玩家游戏进行，找出玩家不擅长的地方，保证玩家可以在探索的同时塑造他们想要的角色。
简而言之，因为游戏设定在一个大集团掌控一切的乌托邦世界，所以在高度资本化的世界设定下，自给自足的物品制作系统不适合存在。
允许玩家进行武器和装甲的改装，游戏已经介绍了一些武器系统，比如游戏中会有缩小射线枪，把敌人缩小并附带易伤效果。武器改装系统将会很大程度上左右玩家的战斗方式。
玩家将根据自己的属性点解锁与NPC的对话选项。也就是说，魅力高的角色可能会用嘴炮化解危机局势，避免战斗。而嘴炮不够强的玩家角色就必须用真枪真炮解决问题。
玩家角色被某一类敌人攻击次数太多，角色就会对这类敌人产生恐惧。恐惧效果将导致对这类敌人的伤害降低，但同时也会在其他领域获得增益。类似的新奇设定还有许多。
